Lors de la 15e étape, le vétéran néerlandais de 35 ans a montré toute sa puissance en laissant Wout van Aert et Marc Soler derrière lui dans les pentes abruptes de la côte des Amerands, dimanche, pour remporter la victoire.
La patience porte enfin ses fruits pour Wout Poels, âgé de 35 ans, lors de sa neuvième participation au Tour de France. L’ancien équipier de luxe de Christopher Froome chez Sky a enfin décroché une victoire d’étape sur la Grande Boucle en levant les bras à Saint-Gervais le dimanche 16 juillet. Une récompense méritée pour celui qui a longtemps œuvré dans l’ombre.
Faisant partie de l’échappée matinale, Wout Poels n’était pas le coureur le plus attendu parmi ce groupe où figuraient des noms tels que Thibaut Pinot, Marc Soler, Guillaume Martin, Warren Barguil et surtout Wout Van Aert. Ce dernier, le talentueux Belge de l’équipe Jumbo-Visma, semblait déterminé à offrir une victoire à son équipe sur ce Tour, mais en vain.
Avec son casque Red Bull solidement fixé sur la tête, Van Aert a tout tenté, attaquant à plusieurs reprises au sein de l’échappée. Lorsque Marc Soler a pris ses distances dans le col des Aravis, c’est Van Aert qui l’a rejoint, emmenant dans sa roue Wout Poels et Krists Neilands. Le quatuor a creusé l’écart, mais Neilands a lâché prise à 25 kilomètres de l’arrivée, suivi peu après par Marc Soler. Le duel entre les deux Wout pouvait alors commencer, mais c’est le moins célèbre des deux qui a remporté cette bataille.
Malgré sa polyvalence, Van Aert n’a pu tenir la roue de Poels lors de son attaque dans la redoutable côte des Amerands, avec ses passages à 17% de dénivelé. Le Néerlandais s’est envolé, offrant ainsi une deuxième victoire d’étape à l’équipe Bahrain Victorious lors de ce Tour 2023, quelques semaines après le décès de son coéquipier Gino Mäder sur le Tour de Suisse. Une magnifique victoire qui s’est toutefois trouvée éclipsée par la lutte attendue entre Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard, qui se déroulait quelques mètres derrière.
Le Slovène Tadej Pogacar a tenté de mettre Jonas Vingegaard en difficulté dans les derniers mètres de la montée vers Saint-Gervais Mont-Blanc, mais le maillot jaune n’a laissé aucune opportunité à son adversaire au classement général.
Pogacar, Vingegaard : statu quo.
Comme presque chaque jour, les deux prétendants à la victoire finale se sont retrouvés en tête à tête dans les derniers kilomètres, isolés. Mais cette fois, aucun n’a réussi à faire la différence malgré l’attaque tranchante du Slovène. À la veille de la journée de repos et surtout à deux jours du contre-la-montre escarpé entre Passy et Combloux, Jonas Vingegaard conserve une maigre avance de 10 secondes. Sans oublier le redoutable col de la Loze mercredi… La bataille dans les Alpes est loin d’être terminée.
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