Alors que le groupe B de la Coupe du Monde de Rugby attire principalement l’attention sur l’Afrique du Sud et l’Irlande, l’Écosse n’a pas encore abdiqué. Après leur victoire contre les Tonga, les Écossais continuent à croire en une possible surprise

La question sur l’adversaire des Bleus en quart de finale de la Coupe du Monde, entre l’Irlande et l’Afrique du Sud, est sur toutes les lèvres des passionnés de rugby depuis le début du tournoi. Cependant, l’Écosse, qui se trouve dans le même groupe, n’a pas encore dit son dernier mot.

Pour cela, un scénario favorable est nécessaire, avec deux victoires pour l’Écosse lors de ses deux derniers matchs, de préférence avec le bonus offensif. Cela signifie battre la Roumanie et l’Irlande, une équipe que les Écossais n’ont pas réussi à vaincre depuis 2017. Toutai Kefu, l’entraîneur des Tonga, qui a affronté les Écossais et les Irlandais, estime que cette mission est réalisable : « Les deux équipes ont été fantastiques contre nous et ont mérité leur victoire. Il n’y avait pas beaucoup de différence entre elles, c’était très équilibré. Mais l’Irlande est en pleine confiance avec sa victoire contre l’Afrique du Sud, ses performances dans le Tournoi des 6 Nations, le Grand Chelem, et ses résultats récents. Ils seront un adversaire redoutable. »

La ballade Irlandaise face au kilt

Le XV du Trèfle semble en effet être en grande forme, soutenu par un collectif solide et un public passionné. Face aux Tongiens, ils ont d’ailleurs inscrit plus de points que les Écossais, avec une victoire 59-16. Finn Russell, joueur clé de l’équipe écossaise, reconnaît que l’idéal aurait été une victoire de l’Afrique du Sud, mais il sait que l’Écosse doit maintenant se concentrer sur ses prochains matchs. Quoi qu’il en soit, ils devront battre l’Irlande à Paris. « Nous devons battre la Roumanie en premier, puis l’Irlande. »

L’Écosse est sortie des phases de poule de la Coupe du Monde à sept reprises dans son histoire, mais elle n’a pas réussi à le faire lors de la dernière édition au Japon. Cependant, l’équipe écossaise a retrouvé un bon niveau et se classe actuellement cinquième au classement mondial. Gregor Townsend, le sélectionneur, a récemment critiqué le tirage au sort de cette Coupe du Monde effectué en décembre 2020. À l’époque, l’Écosse était dans le troisième chapeau, ce qui explique son placement dans ce groupe.

Néanmoins, la situation a évolué au cours des trois dernières années. « J’ai lu quelques commentaires comme si l’Irlande était déjà qualifiée pour les quarts de finale, comme si tout était déjà décidé pour nous », souligne Townsend. « Nous devons gagner nos deux prochains matchs, en commençant par la Roumanie. Je n’étais pas inquiet pour notre match contre l’Irlande après notre défaite contre l’Afrique du Sud. Nous devrons être plus efficaces contre eux. » Une perspective pour contrer le destin que beaucoup voient déjà scellé pour l’Écosse.