Les Fidji ont créé la surprise en relançant complètement la course à la qualification dans le groupe C de la Coupe du Monde de Rugby 2023, en remportant une victoire convaincante de 22-15 contre une équipe australienne en difficulté ce dimanche à Saint-Étienne

Cette victoire revêtait une signification historique pour les Fidji, car ils n’avaient pas battu les Wallabies depuis 1954, soit près de 70 ans. Lorsqu’ils ont obtenu leur 17e pénalité à la 80e minute, alors que le match n’était pas encore terminé, les joueurs fidjiens, connus pour leur piété, se sont agenouillés pour prier. Cependant, leur succès sur le terrain du stade Geoffroy-Guichard (22-15) ne doit rien au hasard, car ils ont clairement dominé une équipe australienne qui, bien que faible, n’était pas sans ressources.

Le sélectionneur des Fidji, Simon Raiwalui, a rapidement expliqué pourquoi il avait choisi de titulariser ses deux stars du Top 14, Levani Botia en troisième ligne à La Rochelle et Josua Tuisova en trois-quarts centre, récemment transféré au Racing 92 en provenance de Lyon.

Dès la première possession fidjienne, Botia a percé la défense australienne pour créer une opportunité, que le demi de mêlée Simione Kuruvoli a saisie pour alimenter Tuisova, nommé homme du match à la fin du match, pour une attaque tranchante. Bien que cette action n’ait pas abouti à un point, elle a symbolisé la domination des Fidji lors d’une première mi-temps maîtrisée de bout en bout.

Contrairement à leur premier match contre le pays de Galles (perdu 32-26), les « Flying Fijians » ont également trouvé un buteur fiable en Kuruvoli, qui a réussi les cinq tirs au but qu’il a tentés (quatre pénalités et une transformation) avant de quitter le terrain à l’heure de jeu en raison de crampes.

À ce stade, le match était déjà plié, avec Tuisova inscrivant le seul essai fidjien après avoir récupéré un coup de pied de Kuruvoli, sans que la défense australienne ne semble véritablement vouloir l’arrêter. La défense australienne, bien que travaillée par le sélectionneur Eddie Jones tout au long de la semaine à l’entraînement, a été en difficulté tout au long du match, concédant 17 pénalités sous la pression incessante des Fidjiens.

Cette performance contrastait avec la tradition australienne de maîtriser la possession du ballon et d’user des temps de jeu pour démanteler les défenses adverses. Les Wallabies ont tenté de reprendre le contrôle en fin de match, avec des changements tactiques, mais les Fidjiens, en particulier Tuisova, ont réussi à perturber leurs attaques.

La victoire des Fidji relance complètement la course à la qualification dans le groupe C, où l’Australie jouera un match crucial contre le pays de Galles le 24 septembre à Lyon. Les Fidji se classent désormais à la deuxième place du groupe C avec six points, derrière le pays de Galles (10 points). Les prochains adversaires des Fidji seront la Géorgie et le Portugal, les équipes les plus faibles de la poule, et si leur performance se maintient, ils ont de bonnes chances d’atteindre les quarts de finale de la compétition.