Dans un Bollaert en fusion, les Lensois ont réalisé un exploit exceptionnel en battant Arsenal (2-1) lors de la deuxième journée de la Ligue des Champions. Vingt-et-un ans après leur dernière participation à cette compétition, le retour de Lens s’est transformé en une soirée mémorable dans le Pas-de-Calais

L’atmosphère était électrique dès le coup d’envoi, mais les Gunners semblaient vouloir rappeler aux Sang et Or la dure réalité de la Ligue des Champions, où les erreurs se paient cher. Malheureusement pour Lens, Adrien Thomasson, habituellement fiable, a commis une erreur fatale en effectuant une passe en retrait qui a conduit à un contre meurtrier conclu par Gabriel Jesus d’une frappe précise dans le petit filet de Brice Samba (0-1, 14e).

Cependant, les Lensois, agressifs et déterminés, avaient dès le début montré qu’ils avaient les ingrédients nécessaires pour faire douter le vice-champion d’Angleterre. Tout comme à Séville (1-1), l’équipe lensoise a prouvé qu’elle avait le cœur et l’âme pour se remettre en selle. Adrien Thomasson s’est racheté en marquant d’une superbe demi-volée après une passe astucieuse d’Elye Wahi, passant ainsi de fauteur à héros (1-1, 25e), inscrivant un but en Ligue des Champions à Bollaert pour la première fois depuis John Utaka en octobre 2002.

Un exploit retentissant

Le numéro 28 a profité d’une erreur de David Raya, le gardien anglais préféré à Aaron Ramsdale pour sa qualité de relance. Arsenal, en difficulté face à l’envie affichée par Lens, a semblé vulnérable tout au long du match, avec des occasions manquées par Kevin Danso à la 5e minute et Salis Abdul Samed à la 64e minute. De plus, la sortie prématurée de Saka a privé les Londoniens de leur dynamo.

Lorsqu’ils ont réussi à créer des occasions, les Sang et Or ont pu compter sur un Brice Samba au sommet de sa forme, réalisant deux arrêts cruciaux face à Leandro Trossard (49e) et Takehiro Tomiyasu (67e), ainsi que sur Jonathan Gradit, qui a été héroïque dans les dernières minutes du match (89e). La délivrance est finalement venue d’Elye Wahi, qui a été trouvé dans la surface par l’infatigable Przemyslaw Frankowski (2-1, 69e).

Bollaert a explosé de joie alors que Lens a réalisé un exploit majeur sur la scène européenne en battant Arsenal, qui a connu sa première défaite en huit voyages en France en Ligue des Champions (6 victoires, 2 nuls). En tête de leur groupe grâce au match nul de Séville à Eindhoven (2-2), les hommes de Franck Haise confirment qu’ils méritent leur place dans cette compétition prestigieuse et qu’ils ne sont pas là pour faire de la figuration.