En septembre, en quittant Marseille, Marcelino avait le sentiment d’un club difficile à gérer, témoignant de la fracture évidente entre la direction et les supporters. Son retour dans le sud de la France avec Villarreal pour le match aller des huitièmes de finale de la Ligue Europa jeudi dernier a été marqué par une surprise : les tribunes du Vélodrome étaient en feu, célébrant la victoire écrasante de Marseille (4-0).

Depuis que Jean-Louis Gasset a repris l’équipe il y a un peu plus de deux semaines, l’OM a métamorphosé son apparence, tant dans les gradins que sur le terrain, par rapport aux semaines précédentes en début d’année 2024. Avec une quatrième victoire consécutive, toutes avec au moins trois buts marqués, le club phocéen peut déjà envisager la suite de sa campagne européenne.

Les quarts de finale sont à portée de main pour l’OM, bien que l’on reste prudent, se souvenant que le PSG a connu une déception similaire face à une équipe espagnole avec le même avantage au match aller il y a quelques années. Villarreal n’est pas le FC Barcelone, et bien que l’équipe de Marcelino ait remporté la Ligue Europa en 2021, Gasset et ses joueurs ne devraient pas trop s’inquiéter du match retour si les Espagnols maintiennent le même niveau que jeudi soir. Cependant, cela semble peu probable, car Villarreal a été très décevant dès le début, encaissant trois buts dès la première mi-temps.

Jordan Veretout a ouvert le score pour Marseille de la tête sur un excellent centre de Jonathan Clauss (23e), suivi par deux cadeaux de Yerson Mosquera de Villarreal : un but contre son camp (28e) et un penalty pour une faute sur Ismaïla Sarr dans la surface. Pierre-Emerick Aubameyang, déjà meilleur buteur de la compétition avec sept réalisations, a porté son total à neuf en convertissant le penalty sans faute (42e) et en inscrivant un superbe lob du pied gauche (59e). Malgré une tentative de Sarr repoussée par Pepe Reina (73e), le Sénégalais avait déjà causé beaucoup de tort aux Espagnols, provoquant le penalty et l’expulsion d’Alberto Moreno (61e).

Jeudi soir, Villarreal a tout raté et ne peut pas faire pire dans une semaine au stade de la Ceramica pour le match retour. Marseille, quant à elle, peut espérer répéter sa performance, les récentes prestations des Marseillais laissant entrevoir leur capacité à le faire. « Il ne faut pas oublier qu’il y a un match retour », a souligné Amine Harit après la rencontre. En seulement deux semaines, Jean-Louis Gasset a su trouver les mots pour convaincre ses joueurs de leur capacité à rivaliser au plus haut niveau. Avec cet état d’esprit, cette confiance et ce niveau de jeu, l’OM peut espérer aller loin dans la compétition.