Rafael Nadal prend sa retraite après une élimination en quart de finale de la Coupe Davis face aux Pays-Bas

Le 20 novembre 2024 restera gravé comme le jour où Rafael Nadal a disputé son dernier match en tant que professionnel. Pour son ultime rencontre, l’Espagnol n’a pas réussi à s’imposer face à Botic van de Zandschulp, s’inclinant 6-4, 6-4 lors du premier match des quarts de finale de la Coupe Davis, entre l’Espagne et les Pays-Bas. Bien que Carlos Alcaraz ait égalisé en battant Tallon Griekspoor, l’Espagne a été éliminée après une défaite en double, où Alcaraz et Marcel Granollers se sont inclinés face à Van de Zandschulp et Wesley Koolhof (7-6, 7-6).

Des adieux émouvants

Avant d’entrer sur le court à Malaga, Nadal avait déclaré vouloir « contrôler ses émotions », mais dès les premières notes de l’hymne national espagnol, les larmes sont montées, témoignant de la profondeur de ce moment. Cependant, pour ses fans, la fin de cette carrière légendaire s’est peut-être imposée comme une évidence, tant le niveau de jeu du Majorquin ne répondait plus à ses standards habituels.

Face à un van de Zandschulp inspiré, l’ancien numéro 1 mondial n’a pas retrouvé la magie qui l’a fait briller pendant des années. Son physique, qui avait fait sa renommée, ne lui a pas permis de rivaliser, et ses fameux coups droits n’ont plus été aussi tranchants. En manque de longueur sur ses frappes et d’intensité, il a rapidement concédé la première manche 6-4.

Une lutte acharnée

Malgré sa détermination, avec des encouragements à lui-même comme des « Vamos », Nadal a vu la situation se compliquer dans le deuxième set. Après avoir perdu son service dès le début, il a tenté de résister, parvenant à recoller à 4-3, mais le Néerlandais n’a pas craqué sous la pression. Trois aces et des fautes directes de Nadal ont permis à van de Zandschulp de conclure et de s’imposer en deux sets.

« Je savais que cela pourrait être mon dernier match et les émotions ont été difficiles à gérer », a déclaré Nadal après la rencontre. « Je n’ai pas eu la capacité de lire le match assez vite, et quand tu es éloigné de la compétition, tout se joue dans les petits détails. » Il a également souligné que son absence prolongée des courts avait affecté ses automatismes, le privant de son efficacité habituelle.

Une équipe en quête de succès

Bien que Carlos Alcaraz ait tout donné pour aider son coéquipier et tenter de prolonger cette aventure, la défaite en double a définitivement mis un terme aux espoirs de la France. Les Néerlandais se sont montrés plus solides et précis, éliminant l’Espagne de la Coupe Davis. Rafael Nadal, quant à lui, avait lui-même admis qu’il ne se « choisirait pas pour un prochain match », si c’était à lui de prendre la décision en tant que capitaine. Le retrait d’une légende du tennis mondial s’est donc conclu sur une élimination prématurée, mais avec des adieux empreints d’émotion.