Il faudra patienter encore quelques heures pour officialiser un potentiel nouveau record, mais l’Italie a conclu de manière spectaculaire. Au Millennium Stadium de Cardiff, la Squadra Azzurra a remporté une victoire précieuse contre le pays de Galles (21-24), samedi 16 mars. Avec cette deuxième victoire dans le Tournoi des Six Nations, après celle contre l’Écosse la semaine précédente (31-29), ainsi qu’un match nul contre la France (13-13) plus tôt dans la compétition, et seulement deux défaites, l’Italie enregistre un bilan historique, le meilleur depuis ses débuts dans le tournoi en 2000. « Nous devons vraiment savourer ce moment », s’est réjoui le troisième ligne Michele Lamaro lors d’une interview avec Sky Sports. « C’est le meilleur tournoi de notre histoire. Nous aurions pu avoir trois victoires avec un tout petit détail près. »

Les hommes de Gonzalo Quesada ont rapidement pris l’avantage grâce à deux pénalités de Paolo Garbisi, suivies du premier essai du match inscrit par Monty Ioane (20e, 0-11). Menant à la mi-temps avec une confortable avance, les Italiens ont ensuite consolidé leur avantage avec une action lancée à plus de 50 mètres par Lorenzo Pani, échappant à trois plaquages gallois pour aplatir dans l’en-but (46e, 0-18).

Malgré un déficit de 18 points, les Gallois ont montré une belle réaction. Elliot Dee a sonné la révolte avec un essai validé par la vidéo, transformé par Sam Costelow (64e, 7-18), suivi de deux essais tardifs de Will Rowlands (79e) et Mason Grady (80e). Cependant, avec cinq défaites en autant de matchs, le pays de Galles ne peut échapper à sa première cuillère de bois depuis 2003.

De leur côté, les Italiens peuvent se féliciter d’un bilan exceptionnel. « Nous avons bien travaillé », a souligné Gonzalo Quesada. « À chaque match, nous avons progressé par rapport au précédent, nous avons trouvé notre identité de jeu. Je suis très fier de cette équipe, de notre projet, de notre manière de travailler. » Reste à voir à quelle position se classera cette Squadra Azzurra. En attendant les résultats de la soirée, elle peut espérer établir un nouveau record en dépassant la 4e place, déjà obtenue à deux reprises dans son histoire.